□梁水良  黄吉庆  

　　一连下了几天的“龙舟雨”，终于在端午节当天的早上停歇。
　　空中气球飘荡，湖中飞舟激浪，鼓声咚咚，人声鼎沸……阳光下的品清湖一改平日的宁静，一年一度的端午龙舟竞渡，让这里成为欢庆的海洋。
　　在盐町头社区龙舟队歇息处，年逾古稀的曾汉明老人正倚栏而望，这位解放后曾两次率领盐町头龙舟队获得过冠亚军的老舵公，对本社区中断了十多年后重新出现的龙舟队，格外关注。他与村中的另一位老者周德生,向记者讲述着百年盐乡往日的龙舟赛事——
　　备战
　　昔日地处品清湖畔的城区盐町头村，依山傍海，“六水二山一分田”，有“半山洋”之称，与盐仓角、盐屿并称“三盐”，是有名的盐乡。千百年来，端午赛龙舟一直被盐町头人视为盛事。而该村的龙舟赛，可谓别具一格。
　　每年的端午前一个月，村里有地位有威信的殷户老大和负责组织整个赛事的“龙船头”，都忙于比赛前期的筹备工作。
　　首先是遴选确定桡手。比赛人员分“青壮龙”和“青少龙”两个类别。所谓“青壮龙”即是30岁以上人员，以下则为“青少龙”。“青少龙”因为肩负“夺冠”的特殊任务，正式参加比赛的桡手一律要通过“教桡”期间的考察，才能确定人选。经择定后，再派人把编好号码的船桡送到桡手家中，称“分桡”。另外是请“舵公”（舵手），需备“酒水二支、衣服、猪腿、红包各一”的“四式礼”登门礼请，以表重视。接桡后是“练桡”。“四月初一，龙船鼓响”，说的就是桡手训练之事了。
选定桡手是一件很严格的事。桡手必定是身强力壮的青壮年人，而且善于“正倒会”，即能左右用桡。龙舟上的桡位安排也极讲究。“头手桡”是前锋，插水宜深，用力最猛，必选强壮高手任之；“中桡”也叫“肚内桡”，离水近，不须臂长却要力大之人；“尾后桡”因舟尾略翘，离水面稍远，由身高臂长、腰肢俯弯耐性强的人担当。司鼓手是指挥者，又是夺标手，应择灵敏机警的人；舵手的人选就更不用说了。
　　旧时盐町头的龙舟以渔船充当，一般选用宽二尺六长丈余的“九路仔”，不添龙头龙尾，也不施彩绘，只在龙头处插上长约1米带叶子的青竹，挂上红包作为“红彩标”。简朴轻捷，呈现原生态。由于船身较小，每条船的一般只安排十三位选手。
　　参赛龙舟按头、中、尾（美）三社分配。尾社属大社，人口最多，则多分配一条。各社龙舟是无需准备的，凡村里当年新添置的船只都是当然的参赛龙舟。新船主们也多乐与其事。
　　选手们出发前，手持桡浆，在舵公的引领下列队到三山国王、真君大帝、开山伯爷、天后妈祖、关帝庙等社内庙宇举行祭祀，紧接着来到作为赛场的品清湖里进行游湖表演，然后才开始正式比赛。
　　赛制
　　与别处赛龙舟齐头并进的“鱼标目”赛法不同，盐町头赛龙舟采用背道而驰的左右向“砍索”方式进行比赛，别具一格。
　　“鱼标目”即鱼比目状，并列追逐，赛舟每以两艘并列而进，作直线或绕圈夺标赛法。“砍索”是在两舟末端套紧一粗绳，如“拔河”状，作背向划船紧拉，由裁判员视其距离相当时鸣号砍断绳索，比赛即开始，赛程是绕圈。　　
　　具体比赛方法是：在湖上置一裁判船作为“标母台”，也即是夺标台，两端各插一面小红旗，作为比赛的起点，也是抢标的终点。在距离夺标台两侧南北三、四十米处各竖立一枝竹竿，这两枝竹竿中间的水域，就是龙舟赛前准备阶段的活动范围。距夺标台南北约400米的水面上，又各竖立一带叶子的青竹梢，两枝竹梢间的距离，就是龙舟竞赛的全程。每条龙舟在比赛时，从夺标台附近出发必须绕过这两枝竹竿外面各一次，也就是说，它们必须顺流和逆流各划过一次全程，才可以夺标。参赛的龙舟，谁先划完全程，夺得小红旗，谁就取胜。
       比赛采用“三锦二胜”淘汰制。所有参赛龙舟的舵公先集中“标母船”，由“龙船头”主持进行拈阄，以确定出场顺序和 “南去北来”或“北去南来”的赛道。“标母船”三綂响炮后，“龙船头”即手起刀落，利索地将绳索砍断，比赛便正式开始。两舟背向疾划奔驰，各至转舟点又急绕带有竹叶的竹标，进入比标范围，当最后逼近夺标台，哪位司鼓手(夺标手)先夺得锦标者为胜。
　　尽管整个比赛争夺激烈，但在最后的决赛中若碰上“青壮龙”与“青少龙”对决，而“青少龙”处于下风时，“青壮龙”上的舵公则会在冲刺阶段暗中给自己的龙舟“使绊”，故意让“青少龙”夺锦摘标，若此时舵公的作为露出破绽，也不会招来人们的诟骂，因为这是“潜规则”：“细龙”夺冠，预示村里长江后浪推前浪，新人胜旧人。
　　龙舟赛后，村里还要聘请戏班演戏庆贺。
　　首次女子龙舟赛
　　民间传统习俗，男人才可参加赛龙舟，女人不可。因为当舟船做成龙形时就被赋予了神性，女人坐在龙身上，岂不有亵神明？不但如此，女人怀孕、坐月期间，她的丈夫（称为“四目公”）也是不准上龙舟的。
　　1993年的端午节，一向敢为人先的盐町头人打破了流传了上百年的祖宗规矩，决定在男子龙舟赛前，加插一场女子龙舟赛，率先打破女子不准上龙舟的禁忌。参加这次女子比赛的龙舟共2艘，桡手全是女子，比赛地仍然选择在品清湖——这便是汕尾有史以来首次的女子龙舟比赛。